นายธเนศ ศุภรสหัสรังสี นายกสมาคมสมาพันธ์ท่องเที่ยวชลบุรี เปิดเผยถึงกรณีที่ภาครัฐมีแนวคิดยกเลิกมาตรการฟรีวีซ่า 60 วัน สำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติว่า ในมุมมองของภาคธุรกิจท่องเที่ยวเห็นว่าควรมีการปรับระยะเวลาพำนักให้เหมาะสมกับพฤติกรรมของนักท่องเที่ยวแต่ละสัญชาติ มากกว่าการใช้มาตรการเดียวกับทุกประเทศ
ซึ่งนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเพื่อท่องเที่ยวจริง ส่วนใหญ่ไม่ได้พำนักในประเทศไทยนานถึง 60 วัน ยกเว้นบางกลุ่มที่เดินทางเข้ามาเพื่อวัตถุประสงค์อื่น เช่น การรักษาพยาบาล การศึกษา หรือกิจกรรมอื่นๆ ซึ่งมีจำนวนไม่มาก ทั้งนี้ ในการเข้าหารือกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ทางภาคเอกชนได้เสนอให้รัฐบาลพิจารณาระยะเวลาพำนักเฉลี่ยของนักท่องเที่ยวแต่ละสัญชาติ เพื่อกำหนดระยะเวลาฟรีวีซ่าให้เหมาะสม
เช่นตลาดอินเดีย ซึ่งปัจจุบันเป็นนักท่องเที่ยวต่างชาติอันดับ 3 ของไทย โดยมีระยะเวลาพำนักเฉลี่ยประมาณ 7-10 วัน ซึ่งผู้ประกอบการบริษัทนำเที่ยวจากอินเดียมองว่า หากกำหนดฟรีวีซ่าประมาณ 15 วันก็ถือว่าเพียงพอและเหมาะสมกับพฤติกรรมการเดินทาง
ทั้งนี้ภาครัฐอาจพิจารณาปรับลดระยะเวลาฟรีวีซ่าของบางประเทศเดิม 60 วัน เหลือประมาณ 15 วัน หรือระยะเวลาที่เหมาะสมตามลักษณะตลาดของแต่ละสัญชาติ ซึ่งวัตถุประสงค์หลักของมาตรการฟรีวีซ่า คือการอำนวยความสะดวกให้นักท่องเที่ยวตัวจริง ไม่ใช่เปิดช่องให้บางกลุ่มเข้ามาแอบแฝงทำธุรกิจ หรือดำเนินกิจกรรมที่ผิดกฎหมายในประเทศไทย” นายธเนศ กล่าว
ด้าน ดร.วัชรพงศ์ คุณปลื้ม นายกสมาคมโรงแรมไทยภาคตะวันออก แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับนโยบายการปรับลดระยะเวลาฟรีวีซ่า (Free Visa) ของรัฐบาล ว่า เห็นด้วยกับแนวทางการปรับลดระยะเวลาพำนักจาก 60 วัน เหลือ 30 วัน โดยมองว่าเป็นระยะเวลาที่เหมาะสมและเพียงพอต่อการเดินทางท่องเที่ยวของนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่
ทั้งนี้ เชื่อว่าการปรับลดระยะเวลาฟรีวีซ่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อนักท่องเที่ยวคุณภาพ หรือกลุ่มที่ตั้งใจเดินทางมาท่องเที่ยวจริง เนื่องจากนักท่องเที่ยวแต่ละกลุ่ม ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มกำลังซื้อสูง ปานกลาง หรือประหยัด ต่างสามารถเลือกวางแผนการเดินทางและที่พักให้เหมาะสมกับงบประมาณและระยะเวลาการพำนักได้อยู่แล้ว
โดยในส่วนของภาคธุรกิจโรงแรม จากการหารือภายในกลุ่มผู้ประกอบการ มองว่านโยบายดังกล่าวไม่ได้ส่งผลกระทบเชิงลบต่อธุรกิจโรงแรมแต่อย่างใด พร้อมสะท้อนข้อกังวลว่า การอนุญาตให้พำนักระยะยาวเกินความจำเป็น อาจเปิดช่องให้บางกลุ่มเข้ามาแฝงตัวประกอบอาชีพหรือดำเนินกิจกรรมอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยวได้
อย่างไรก็ตาม หากนักท่องเที่ยวมีความจำเป็นต้องพำนักในประเทศไทยเกินกว่า 30 วัน เช่น การเดินทางเข้ามารักษาพยาบาล หรือมีวัตถุประสงค์เฉพาะด้าน ก็ยังสามารถขอวีซ่าประเภทอื่นที่รองรับตามวัตถุประสงค์นั้นได้
นายกสมาคมโรงแรมไทยภาคตะวันออก ยังมองว่า การปรับนโยบายฟรีวีซ่าให้เหมาะสม จะช่วยคัดกรองนักท่องเที่ยว และส่งเสริมภาพรวมการท่องเที่ยวไทยให้มีคุณภาพมากยิ่งขึ้น โดยไม่กระทบต่อภาคธุรกิจโรงแรมและการท่องเที่ยวในพื้นที่ภาคตะวันออก โดยเฉพาะเมืองท่องเที่ยวอย่างพัทยาและจังหวัดชลบุรี
