หากกล่าวถึงแหล่งท่องเที่ยวทางทะเล ที่เดินทางสะดวก และสามารถเที่ยวได้ภายในวันเดียว หนึ่งในจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักท่องเที่ยวคงหนีไม่พ้น เกาะสีชัง เกาะขนาดใหญ่กลางอ่าวไทยที่มีฐานะเป็นอำเภอหนึ่งของจังหวัดชลบุรี นอกจากจะเป็นจุดจอดเรือสินค้านานาชาติที่สำคัญแล้ว ยังเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่คงไว้ซึ่งเสน่ห์ของวิถีชีวิตชุมชนท้องถิ่นและมรดกทางประวัติศาสตร์อันทรงคุณค่า
การเดินทางมายังเกาะสีชังเริ่มต้นที่ท่าเรือชุมชนบริเวณด้านตะวันออกของเกาะ ซึ่งเป็นที่ตั้งของ ท่าเรือเทววงศ์ หรือที่ชาวบ้านเรียกว่า “ท่าล่าง” ก่อนต่อรถสามล้อเครื่อง และ รถสองแถว ไปยังสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ รอบเกาะ
หนึ่งในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ที่ได้รับความเคารพนับถือจากชาวเกาะและนักท่องเที่ยว คือ ศาลเจ้าพ่อเขาใหญ่ ซึ่งตั้งอยู่บนเขาคยาศิระ ภายในเป็นศาสนสถานที่ผสมผสานศิลปะไทยและจีนอย่างกลมกลืน ประกอบด้วยศาลเจ้าพ่อเฮ่งเจีย ศาลเจ้าแม่กวนอิม และวิหารพระสังกัจจายน์ โดยเฉพาะในช่วงเทศกาลตรุษจีนจะมีประชาชนเดินทางมาสักการะเป็นจำนวนมาก ด้วยความเชื่อว่าหากมาไหว้ครบ 3 ครั้ง ภายใน 3 ปี จะช่วยเสริมสิริมงคลและความเจริญรุ่งเรืองในชีวิต
ถัดขึ้นไปบนยอดเขาคือ รอยพระพุทธบาทเกาะสีชัง ซึ่งเป็นจุดชมวิวสำคัญที่สามารถมองเห็นทัศนียภาพของเกาะสีชังได้แบบ 360 องศา และยังเป็นหนึ่งในจุดชมพระอาทิตย์ตกดินที่สวยงามที่สุดแห่งหนึ่งของจังหวัดชลบุรี
ด้านหลังเกาะมีแหล่งท่องเที่ยวชื่อดังอย่าง ช่องเขาขาด และ หาดหินกลม ซึ่งโดดเด่นด้วยสะพานชมวิวริมทะเลและกลุ่มโขดหินธรรมชาติขนาดต่างๆ ที่เรียงรายอยู่ตามแนวชายฝั่ง ท่ามกลางบรรยากาศเงียบสงบและทิวทัศน์พระอาทิตย์อัสดงอันงดงาม
สำหรับผู้ที่สนใจเรียนรู้ประวัติศาสตร์ สามารถแวะชม ศิลาจารึกเกาะสีชัง และ เก๋งจีน ซึ่งเป็นหลักฐานสำคัญที่สะท้อนความผูกพันระหว่างเกาะสีชังกับสถาบันพระมหากษัตริย์ไทยในอดีตอีกหนึ่งสถานที่สำคัญที่ไม่ควรพลาดคือ พระจุฑาธุชราชฐาน พระราชวังฤดูร้อนในสมัยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ภายในประกอบด้วยอาคารสถาปัตยกรรมอันงดงาม อาทิ ตึกวัฒนา ตึกผ่องศรี ตึกเขียว และ วัดอัษฎางคนิมิตร ซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขาและเป็นจุดชมวิวที่สวยงามอีกแห่งของเกาะ
ส่วนผู้ที่ชื่นชอบการพักผ่อนริมทะเล สามารถเดินทางไปยัง หาดถ้ำพัง ชายหาดที่มีชื่อเสียงที่สุดของเกาะ ด้วยหาดทรายขาวสะอาด น้ำทะเลใส เหมาะสำหรับการเล่นน้ำและพักผ่อนท่ามกลางธรรมชาติ
นอกจากนี้ ยังมี วัดจุฑาทิศธรรมสภารามวรวิหาร พระอารามหลวงที่รัชกาลที่ 5 โปรดเกล้าฯ ให้สร้างขึ้นเพื่อเฉลิมพระเกียรติสมเด็จเจ้าฟ้าจุฑาธุชธราดิลก ซึ่งประสูติบนเกาะสีชัง ภายในวัดมีสถาปัตยกรรมที่งดงามและพระประธานปางมารวิชัยที่เป็นที่เคารพสักการะของพุทธศาสนิกชน
เกาะสีชังจึงเป็นมากกว่าเกาะท่องเที่ยวริมทะเล แต่ยังเป็นแหล่งเรียนรู้ทางประวัติศาสตร์ ศิลปวัฒนธรรม และวิถีชีวิตชุมชนที่ยังคงเอกลักษณ์ไว้อย่างสมบูรณ์ เหมาะสำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการสัมผัสเสน่ห์ของทะเลชลบุรีในมุมมองที่แตกต่าง พร้อมเก็บเกี่ยวความประทับใจจากธรรมชาติและเรื่องราวแห่งอดีตที่ยังคงมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน
และมนต์เสน่ห์ของเกาะสีชังอีกอย่างที่ขาดไม่ได้เลยก็คือ หากเดินเล่นภายในเกาะสีชัง เห็นกระรอกตัวสีขาว กระโดดไปกระโดดมาอยู่บนต้นไม้ ขอบอกเลยว่า “กระรอกขาว” คือหนึ่งในสัตว์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะแห่งนี้ กระรอกขาวถือเป็นสัตว์พื้นถิ่นที่อยู่คู่กับเกาะสีชังมานาน และกลายเป็นเหมือนตัวแทนของความสดใส ความร่าเริง และความเป็นมิตรของผู้คนบนเกาะ นักท่องเที่ยวที่มาเที่ยวเกาะสีชัง สามารถพบกระรอกขาวได้หลายพื้นที่โดยเฉพาะ บริเวณหาดท่ายายทิม และ พระจุฑาธุชราชฐาน เพราะจะมีคนในพื้นที่ นำอาหารมาวางไว้ ทำให้กระรอกออกมาหากินอยู่เป็นประจำ
เรื่องราวของ “กระรอกขาวบนเกาะสีชัง” ถูกบันทึกไว้ตั้งแต่สมัย รัชกาลที่ 2 ในปี พ.ศ. 2365 โดย John Crawfurd คณะราชทูตอังกฤษ ที่เดินทางมาสำรวจพื้นที่เกาะสีชัง ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับผู้พบเห็น เพราะกระรอกบนเกาะแห่งนี้มีลักษณะพิเศษคือมี ขนสีขาว แตกต่างจากกระรอกทั่วไป ที่มักมีสีน้ำตาลหรือสีเข้ม
ในปัจจุบันกระรอกขาวถือเป็น สัตว์ป่าคุ้มครองของประเทศไทย ตามพระราชบัญญัติสงวนและคุ้มครองสัตว์ป่า จึงไม่สามารถล่า ครอบครอง หรือทำอันตรายได้ เพื่อให้สัตว์น่ารัก เป็นเอกลักษณ์ของเกาะสีชังคงอยู่กับธรรมชาติของเกาะแห่งนี้ต่อไป..
สมาคมสื่อมวลชนศรีราชา
