เมื่อวันศุกร์ที่ 3 พ.ค. 2567 จีนได้ส่งยานอวกาศฉางเอ๋อ-6 สู่ห้วงอวกาศ เพื่อปฏิบัติภารกิจจัดเก็บและส่งคืนตัวอย่างจากด้านไกลของดวงจันทร์ ซึ่งถือเป็นความพยายามจัดเก็บและส่งคืนตัวอย่างจากพื้นที่ลึกลับของดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ การสำรวจดวงจันทร์ของมนุษย์
รายงานจากสำนักข่าวซินหัว ระบุว่า จรวดขนส่งลองมาร์ช-5 ซึ่งบรรทุกยานอวกาศฉางเอ๋อ-6 ทะยานขึ้นจากฐานปล่อยของศูนย์ปล่อยยานอวกาศเหวินชาง มณฑลไห่หนาน (ไหหลำ) ทางตอนใต้ของจีน ตอน 17.27 น. ตามเวลาปักกิ่ง โดยยานอวกาศฉางเอ๋อ-6 แยกตัวออกจากจรวดขนส่งฯ หลังทะยานบินนานราว 37 นาที และเข้าสู่วงโคจรปรับทิศทางระหว่างโลก-ดวงจันทร์
ทั้งนี้ องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีนประกาศว่าการส่งยานอวกาศฉางเอ๋อ-6 ซึ่งประกอบด้วยยานโคจร ยานลงจอด ยานพุ่งขึ้น และยานส่งกลับ ประสบผลสำเร็จอย่างสมบูรณ์
อู๋เหว่ยเหริน นักวิชาการประจำสถาบันบัณฑิตวิศวกรรมศาสตร์แห่งชาติจีน และหัวหน้านักออกแบบโครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีน กล่าวว่าหากภารกิจฉางเอ๋อ-6 สามารถบรรลุเป้าหมายที่กำหนดไว้ จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มีหลักฐานตรง เพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมและองค์ประกอบวัตถุของด้านไกลบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรก
ด้านไกลของดวงจันทร์หมายถึงด้านที่ไม่สามารถมองเห็นได้จากโลก เนื่องด้วยคาบการโคจรและคาบการหมุนตัวเองของดวงจันทร์นั้นเหมือนกัน จึงทำให้โลกเห็นด้านเดิมของดวงจันทร์เสมอ และเกิดนิยาม “ด้านไกล” หรือ “ด้านมืด” ของดวงจันทร์ ซึ่งสื่อถึงความลึกลับของพื้นที่ที่ยังไม่ถูกสำรวจ
