“จีน ปลุกตำนาน ‘ขวาฟู่ไล่ตามดวงอาทิตย์’ ให้กลายเป็นจริง! ปฏิวัติโลกพลังงานด้วยการสร้าง “ดวงอาทิตย์เทียม” บนพื้นโลก พลิกโฉมจากผู้ตามที่เคยใช้เสื้อขนเป็ดแลกเครื่องปฏิกรณ์เก่า สู่ผู้นำเทคโนโลยีที่ทุบสถิติโลกด้วยการจุดพลังงานความร้อน 100 ล้านองศาเซลเซียส ร้อนกว่าแกนดวงอาทิตย์จริงหลายเท่า นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการผลิตไฟฟ้า แต่คืออภิมหาโปรเจกต์ระดับโลกเพื่อเปลี่ยนกากนิวเคลียร์ให้เป็นขุมทรัพย์ด้านพลังงานไปอีกแสนล้านปี“
ณ เกาะวิทยาศาสตร์ (Science Island) ในย่านชานเมืองทางตะวันตกของเหอเฝย มณฑลอานฮุย มีเครื่องจักรสีเงินขนาดใหญ่ตั้งอยู่อย่างสงบนิ่ง มันมีรูปร่างคล้ายโดนัทขนาดยักษ์ เชื่อมต่อกับท่อและสายเคเบิลอันซับซ้อนจำนวนนับไม่ถ้วน เมื่อมันทำงาน ภายในจะผลิตพลาสมาที่มีอุณหภูมิสูงเกินกว่า 100 ล้านองศาเซลเซียส ซึ่งตัวเลขนี้สูงกว่าอุณหภูมิที่แกนกลางของดวงอาทิตย์หลายเท่า นี่คืออุปกรณ์ทดลองนิวเคลียร์ฟิวชันโทคาแมคตัวนำยิ่งยวดเต็มรูปแบบที่เรียกว่า EAST หรือ “ดวงอาทิตย์เทียม” มันแบกรับความฝันด้านพลังงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ นั่นคือการสร้างดวงอาทิตย์ที่ไม่รู้ดับขึ้นมาบนโลก
- รุ่งอรุณแห่งตะวันออก : จากผู้ตามสู่ผู้นำ
เมื่อมองย้อนกลับไป จีนเคยเป็นผู้ตามในด้านฟิวชันแบบกักเก็บด้วยสนามแม่เหล็กอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ในทศวรรษ 1990 เราใช้เสื้อขนเป็ด กางเกงยีนส์ และสินค้าอุตสาหกรรมเบาอื่นๆ แลกเปลี่ยนกับเครื่องโทคาแมค T-7 ที่ปลดระวางแล้วจากรัสเซียเพื่อนำมาดัดแปลง หนทางนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรคและความยากลำบาก ไม่มีใครคาดคิดว่าเพียงสองทศวรรษต่อมา จีนจะกลายเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดในสาขานี้
วันที่ 12 เมษายน 2023 เป็นวันที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์พลังงานของมนุษยชาติ อุปกรณ์ EAST ประสบความสำเร็จในการสร้างพลาสมาในโหมดการกักเก็บสูงแบบคงตัวได้นานถึง 403 วินาที ทำลายสถิติโลกเดิมของตนเองถึงสี่เท่า 403 วินาทีนี้ ไม่ใช่แค่การเพิ่มขึ้นของตัวเลขเวลา แต่มันพิสูจน์ให้เห็นเป็นครั้งแรกในอุปกรณ์ทดลองว่าโทคาแมคสามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่องยาวนาน หากเปรียบการปล่อยพลังงานแบบพัลส์ในอดีตเหมือนการจุดไม้ขีดไฟแล้วดับลงในทันที บัดนี้ ในที่สุดเราก็จุดคบเพลิงที่สามารถลุกไหม้ได้อย่างต่อเนื่องแล้ว การวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันมี “ขีดจำกัดสามประการ” ได้แก่ การทดลองการเผาไหม้ การเผาไหม้ที่ยั่งยืนด้วยตนเอง และการทำงานแบบคงตัว ก้าวนี้ของ EAST ทำให้มนุษยชาติมองเห็นความหวังในการก้าวข้ามขีดจำกัดสุดท้ายได้อย่างแท้จริง
2. ดาวคู่ส่องประกาย : แผนสองเส้นทางเทคนิคของจีน
วิสัยทัศน์อันยาวไกลของจีนอยู่ที่การไม่ใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว นอกจากโทคาแมคแล้ว ยังมีแนวทางเทคนิคที่เต็มไปด้วยจินตนาการอีกเส้นทางหนึ่งที่กำลังเติบโตขึ้นอย่างเงียบๆ ในเมืองเหมียนหยาง มณฑลเสฉวน นั่นคือ เตาปฏิกรณ์แบบผสมฟิวชัน-ฟิชชันแบบ Z-pinch แผนงานนี้นำโดยสถาบันฟิสิกส์วิศวกรรมแห่งประเทศจีน ใช้แรงลอเรนซ์ที่เกิดจากกระแสไฟฟ้าแรงสูงบีบอัดพลาสมาในทันทีเพื่อสร้างสภาวะฟิวชัน และใช้นิวตรอนที่เกิดจากฟิวชันในการแปรสภาพกากนิวเคลียร์อายุยาว มันเป็นเหมือนเตาหลอมเล่นแร่แปรธาตุที่ทั้งผลิตพลังงานสะอาดและเปลี่ยนกากนิวเคลียร์ให้เป็นทรัพยากรที่มีค่า แก้ไขปัญหาทั้งการจัดหาพลังงานและการจัดการกากนิวเคลียร์ไปพร้อมกัน การเดินสองขาทำให้แผนที่การพัฒนาฟิวชันของจีนแข็งแกร่งและกว้างขวางยิ่งขึ้น
3. ภารกิจของเครื่องมือขนาดใหญ่แห่งชาติ : จาก ITER สู่ CFETR
ในโครงการวิศวกรรมฟิวชันระหว่างประเทศ ITER จีนรับผิดชอบภารกิจการผลิตประมาณ 9% ของชุดการจัดซื้อจัดจ้างทั้งหมด โดยชิ้นส่วนหลักที่สำคัญที่สุด เช่น ขดลวดสนามโพลอยดัล และระบบรองรับแม่เหล็ก ล้วนถูกประทับตรา “ผลิตในจีน” แต่ความทะเยอทะยานที่แท้จริงอยู่ที่การก้าวข้าม CFETR หรือ “เตาปฏิกรณ์ทดสอบวิศวกรรมฟิวชันแห่งประเทศจีน” ที่ออกแบบโดยจีนเอง เป็นสะพานที่ขาดไม่ได้ที่เชื่อมระหว่างการทดลอง ITER กับโรงไฟฟ้าเชิงพาณิชย์ในอนาคต เป้าหมายของมันมุ่งตรงไปที่การผลิตพลังงานฟิวชันระดับล้านกิโลวัตต์ และบรรลุการพึ่งพาตนเองด้านทริเทียมและการทำงานแบบคงตัว ปัจจุบันการวิจัยล่วงหน้าด้านเทคโนโลยีหลักของ CFETR ได้เริ่มต้นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว และศูนย์วิจัยระบบหลักที่สำคัญของเตาฟิวชันซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว่าสามพันหมู่กำลังถูกสร้างขึ้นในเหอเฝย ที่นี่มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นแหล่งกำเนิดของโรงไฟฟ้าฟิวชันแห่งแรกของโลก
4. แสงอรุณแห่งอนาคต : ภาพอารยธรรมแห่งพลังงานที่ไร้ขีดจำกัด
เมื่อมองจากมุมมองที่กว้างขึ้น ความหมายของดวงอาทิตย์เทียมนั้นก้าวข้ามเรื่องพลังงานไปนานแล้ว มันเป็นตัวแทนของความเป็นไปได้ในการปรับเปลี่ยนความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติจากรากฐาน เมื่อวันที่พลังงานฟิวชันเชิงพาณิชย์มาถึง มนุษยชาติจะได้รับพลังงานสะอาดที่แทบจะไร้ขีดจำกัด ในเวลานั้นทรัพยากรดิวเทอเรียมในน้ำทะเลจะเพียงพอสำหรับมนุษย์ใช้ไปอีกนับแสนล้านปี พลังงานจะไม่ใช่ทรัพยากรหายากที่ต้องแย่งชิงอีกต่อไป ทะเลทรายจะกลายเป็นโอเอซิสได้ การเดินทางระหว่างดวงดาวจะกลายเป็นเรื่องปกติ และเป้าหมายคาร์บอนพีคและความเป็นกลางทางคาร์บอนจะเป็นจริงได้อย่างเป็นธรรมชาติ นี่ไม่ใช่นิยายวิทยาศาสตร์ แต่คือความจริงที่กำลังเกิดขึ้น ตามแผนงานการพัฒนาพลังงานฟิวชันของจีนจะก้าวไปตามเส้นทางยุทธศาสตร์ “เตาทดลอง-เตาวิศวกรรม-เตาเชิงพาณิชย์” อย่างมั่นคง โดยมุ่งมั่นที่จะผลิตไฟฟ้าจากพลังงานฟิวชันภายในกลางศตวรรษนี้
ในห้องควบคุมของ EAST บนเกาะวิทยาศาสตร์ เหล่านักวิจัยรุ่นใหม่กำลังเฝ้าติดตามข้อมูลอย่างไม่หยุดยั้งทั้งวันทั้งคืน ดวงตาของพวกเขาใสสะอาดและแน่วแน่ เสมือนมองเห็นอนาคตที่สว่างไสวด้วยแสงแห่งฟิวชันแล้ว ตำนาน “ขวาฟู่ไล่ตามดวงอาทิตย์” เป็นการแสวงหาแสงสว่างอย่างมุ่งมั่นในเรื่องเล่าเก่าแก่ของชนชาติจีน วันนี้ ดวงอาทิตย์เทียมที่กำลังส่องแสงขึ้นฉายนี้ กำลังส่องสว่างเส้นทางอันยิ่งใหญ่ของชนชาติโบราณที่มุ่งสู่เสรีภาพด้านพลังงานและอารยธรรมที่ยั่งยืน นี่คือความฝันของจีน และยิ่งกว่านั้นคือท้องทะเลแห่งดวงดาวร่วมกันของมนุษยชาติ
